Ignorar la tos y la falta de aire retrasa diagnósticos que salvan vidas

Los especialistas señalan que señales como la tos por más de tres semanas, la dificultad para respirar en tareas cotidianas, silbidos en el pecho, expectoración frecuente o ronquera sin causa aparente deben motivar una consulta médica inmediata.

Bienestar IPS, institución que pertenece a Zentria, hace un llamado urgente a la comunidad para dejar de restar importancia a los síntomas respiratorios persistentes.

Creencias comunes que atribuyen la fatiga o la tos constante al envejecimiento, al sedentarismo o a una «gripa mal curada» están retrasando la detección de patologías severas.

“Un diagnóstico a tiempo mediante una prueba tan sencilla como la espirometría permite diferenciar afecciones e iniciar un tratamiento eficaz antes de que ocurra un daño irreversible. No existe la ‘tos normal’ ni por la edad ni por el cigarrillo”, mencionó Carmen Chiquinquirá Hernández, directora nacional de Gestión Integral del Riesgo en Salud, Bienestar IPS.

Diferencias clave: asma frente a EPOC

Aunque comparten síntomas como la falta de aire y la opresión torácica, sus manifestaciones iniciales difieren:

• Asma:inflamación crónica con síntomas variables que suelen revertirse con tratamiento. Se desencadena frecuentemente por alérgenos, cambios de clima, humo o ejercicio, provocando episodios nocturnos o al despertar.
• EPOC:daño progresivo e irreversible vinculado al tabaquismo o a la exposición prolongada al humo de leña y químicos. Sus síntomas evolucionan lentamente hasta limitar la tolerancia al ejercicio, generar infecciones repetitivas y conducir a la dependencia de oxígeno.

Nuevos riesgos: Vapeo y contaminación ambiental

El panorama actual plantea retos adicionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte sobre la alta vulnerabilidad de los niños frente a la contaminación urbana, la cual compromete su desarrollo pulmonar e incrementa el riesgo de cáncer de pulmón en personas no fumadoras.

A esto se suma la falsa idea de que los cigarrillos electrónicos son inofensivos. Los vapeadores generan desde inflamación aguda y broncoespasmo a corto plazo, hasta dependencia a la nicotina, riesgo cardiovascular y lesión pulmonar grave (EVALI) a largo plazo.

Los beneficios de abandonar el tabaquismo comienzan en tan solo 24 horas (al reducir el monóxido de carbono en sangre) y continúan progresivamente hasta reducir a la mitad el riesgo de cáncer de pulmón a los 10 años.

Junto con el abandono del tabaco, mantener esquemas de vacunación al día (influenza, COVID-19 y neumococo), ventilación adecuada en espacios cerrados y hábitos saludables son pilares clave de protección.

“Respirar bien es la base de nuestra calidad de vida. Si aprendemos a escuchar a nuestros pulmones y acudimos al médico ante la primera señal de alarma, le estamos ganando tiempo valioso a enfermedades que son completamente tratables e incluso prevenibles”, concluye Carmen Chiquinquirá Hernández.