Se entiende por distrito minero como una porción o área de terreno de un país, generalmente designada por un nombre, cuyos límites han sido descritos y dentro de la cual existen minerales que son extraídos siguiendo las reglas y regulaciones establecidas por los mineros locales.
Para la definición de distrito minero no existe límite de extensión territorial y sus linderos se pueden cambiar, siempre y cuando no se interfieran otros derechos (US Bureau of Mines, 1996).
En Colombia, por el contrario, al ser de propiedad del Estado todos los minerales del suelo y del subsuelo, las reglas y resoluciones no son establecidas por los mineros sino por el mismo Estado. Fuente: http://www.upme.gov.co/Docs/Distritos_Mineros.pdf
Para revisar el legado y la senda que han dejado los distritos mineros en el desarrollo social y económico de cada territorio, a continuación se mencionan dos casos en el mundo de muchos.
Distrito minero de California (Estados Unidos de América)
Todo parte de la fiebre del oro de California en 1849: fue un acontecimiento importante que despertó interés en todo el mundo y que incitó el crecimiento y desarrollo a largo plazo de San Francisco y la región circundante.
Su legado: gracias a la minería del oro se desarrollan dos de las mejores universidades en el mundo de la minería y geología. Les hablo de las Universidades de Stanford y el Instituto Tecnológico de California (Caltech).
Además, la interconexión ferroviaria e infraestructura en todo su esplendor, no solo para transportar el oro, sino para impulsar la economía a su alrededor.
Terminada la Segunda Guerra Mundial, la Universidad de Stanford plantea crear su propio parque industrial, Stanford Industrial Park, aprovechando unos terrenos aledaños sin uso alguno de su propiedad.
Es donde los profesores William Shockley y Frederick Terman les proponen a sus estudiantes egresados a quedarse allí, proveyéndoles de capital “incentivos para crear empresas”. Los egresados William Hewlett y David Packard, conformarían la empresa Hewlett-Packard en lo que es hoy “Silicon Valley” (la sede de los gigantes tecnológicos).
Distritos mineros en Australia (el país minero 4 de 6)
La minería le ha permitido a Australia alcanzar grandes desarrollos tecnológicos reflejados en sus instituciones académicas (de las mejores universidades en minería y geología), empresas (aumento de productividad) y su entorno social (gran nivel de vida y esperanza). No solo se quedaron en la explotación y exportación (regalías, impuestos y empleos).
El legado: su riqueza pasa de lo tangible “minerales” a lo intangible “el conocimiento desarrollado por la minería”. Por ejemplo, los australianos descubrieron la mina de cobre más grande del mundo en Chile (Escondida), gracias al aprovechamiento de los distritos mineros con sus instituciones tecnológicas. Además, de las seis empresas mineras más importantes en el mundo tienen cuatro (4 de 6).
Colombia, un lugar exótico gracias a la riqueza de sus recursos naturales ¿qué distrito minero ha dejado un legado intangible? Necesitamos instituciones y empresas a la vanguardia de los cambios tecnológicos.
Finalmente ¿qué mineral con políticas sectoriales diferentes a las de hoy, generará un distrito minero de vanguardia mundial.